Warm onthaal in Rusland

Na een warm afscheid op het vliegveld van Dusseldorf kon onze reis eindelijk beginnen, het avontuur tegemoet. Midden in de nacht werden we afgezet bij ons hostel in Moskou. Wachtend op onze kamer voor de volgende dag, krulden wij ons voor een paar uurtjes op de bank in de huiskamer. Diezelfde dag werden we warm onthaald door onze Moskouse vriendin Liana (ontmoet in Rome na onze welbekende brand in het appartement verhaal). Na het bezoek aan het Kremlin, het Rode Plein en verschillende oude metrostations, liet Liana ons in drie dagen heel Urban Moskou zien. Een aantal hoogtepunten; rooftop bar Time Out met zicht op nachtelijk Moskou, trendy cocktailbar verstopt achter het gordijn van een smoezelig noodle-tentje, biertentjes in brommergarages, kelders en op straat en heerlijk Georgisch, Oezbekistaans en veel te zuur en vet Oekraiens gegeten.

St. Petersburg
Vol van indrukken en verbaasd over het moderne Moskou, vertrokken we naar St. Petersburg. De backpacks konden we bij Liana achterlaten. Na de 8 uur durende nachttrein van Moskou naar St Petersburg, dropten we onze spullen in het hostel. A new city to explore! Met de naar Amsterdams voorbeeld gemaakte grachten als leidraad, zwierven we van kathedralen en stadsparken naar het stadsstrand van St. Petersburg, gelegen bij een 17e eeuwse vesting ter bescherming tegen de woeste Zweedse blonde Vickingen (die er nooit zijn geweest). Waar wij al pootjebadend genoten van de reis. Nu was het aan onszelf Urban St. Petersburg te ontdekken, via het overal verkrijgbare gratis wifi, waren de spots al snel bepaald. Dit bracht ons o.a. naar een bar in een wasserette en bij het eiland New Holland, een eilandje midden in de stad, waar we wat uurtjes hebben versleten met relaxen, heerlijke Russische hapjes en piva (bier). Halve dag in Hermitage besteed, vele beroemde schilderijen van evenzo beroemde schilders gezien. Al met al een mooie schone stad met een relaxte sfeer, waar de mensen in de stad niet opkijken van voorbijscheurende Ferraris en Porsches.

De laatste dag in Moskou verbleven we bij Liana thuis. 's Avonds ontstond een klein huisfeest met Russische vrienden, waarvan een ons doet denken aan Freud, vele flessen wijn, kaas, pizza's, muziek, polaroid foto's. Dit was een welverdiend afscheid van modern Rusland. Op naar het ruige Siberie.

Transmongolie Express
De afgelopen vier dagen leefden we in een coupe van 1,5 bij 4m samen met twee Engelse backpackers. Een schot in de roos!!! Daily routine: Franse douche, bij tussenstops zoveel mogelijk bier en eten inslaan, SCOPA spelen ( het leukste kaartspel op reis), verzitten, verliggen, verslapen, dagdromen, jezelf afvragen: "Waar zijn we mee bezig?", lezen, fotoshoots met dronken Russen, slapen, slapen, gortdroge humor en onnoemelijk hard lachen, staren naar door het raam voorbij flitsende landschappen, die tot nu toe weinig variatie bood. Ali en Stuart zien we terug in Ulaan Bator, voor een Grande Finale SCOPA.

Vandaag zijn we in Irkutsk, morgen richting Baikal meer!!

Baikal
Onze aankomst in Irkutsk was een wonderlijke. We hadden geen hostel geboekt en wilden eerst ons treinticket richting Ulaan Bator ophalen bij een 'vaag' ticketbureau ergens in de slums van Irkutsk. Alle bagage op de rug, gepropt in een minibusje, gedropt bij de dichtsbijzijnde bushalte met een satelietfoto van de locatie van het ticketbureau in de hand.....Groot succes!!!.....NOT! Uiteindelijk geholpen door een vriendelijke Sergei, die ons meteen een trip richting het Baikal meer aanbood voor een luttele 200 USD (voor 2 dagen, excl. eten e.d.). Het bureau bood ons meteen een guesthouse aan (Mama Hostel). Mama ontving ons, al Duits-sprekend, in haar Russische appartement waar zo nu en dan de telefoon overging...Wel fijn om even met z'n tweeen te zijn. Na een welverdiende siesta, we waren kapot van vier dagen in de trein, spraken we elkaar in het Engels aan. We waren even de weg kwijt! Sergei's aanbod hebben we vriendelijk afgewezen, op advies van mama zijn we zelf richting Baikal gegaan.
's Ochtends dikke, vette, zelfgemaakte pannekoeken met verse jam als ontbijt. 's Middags met de boot, over het Baikal meer, richting het traditionele, afgelegen dorpje Bolshie Koty. Even geen auto's, of treinlawaai, maar alleen terugstarende robben in het Baikal meer en een overnachting in een houten hutje.

Litsvyanka
Al wandelend langs het Baikal meer richting Litsvyanka gelopen. Schitterende route langs rotswanden en afgelegen strandjes. Opgaand in de omgeving valt Jelle plat op zijn gezicht, hilarisch. In Litsvyanka DE vis van het Baikal gegeten, Omul, stinkende handen tot gevolg.

De volgende dag zetten we koers richting Ulaan Bator. Another train adventure!!